Мини-экскаватором, как правило, называют одноковшовый гидравлический экскаватор весом от 500 кг до 6−8 тонн. Самые тяжёлые модели, например, такие как Volvo ECR, могут достигать 12 тонн. Их основные отличия от обычных гусеничных экскаваторов — компактный размер, дающий им возможность работать в труднодоступных местах и ограниченном пространстве, меньшая производительность и относительно невысокая цена. Скорость движения мини-экскаваторов редко превышает 2−5 км/ч, а копают они в среднем на глубину от 1,5 до 4,5 метров.